最初使用假名和罗马字以一对一方式的，是1867年''詹姆士平文/詹姆士黑本''(''JamesCurtisHepburn'')于『日英语林集成』（-『和英语林集成』-）第1版中使用的罗马字，所以被称为平文（黑本）式罗马字。
但是平文式罗马字是以英语的发音作为依据的，用来表注日文被认为有很多的破绽。因此，1885年-田中馆爱橘-按照音韵学理论设计了日本式罗马字。
基于音韵学理论的日本式罗马字，得到了国内外不少的语言学者的赞同。可是对于英语的使用者来说却是难以接受的。1937年的日本-内阁训令第3号-颁布了以两者为基础的训令式罗马字。
第二次大战后，在美国统治下由于平文式罗马字再次兴起而产生了混乱。1937年的-内阁训令第3号-废止，1954年作为-内阁告示第1号-又重新公布，平文式罗马字被限为在出于国际的关系及以前的惯例难以改变的情况下使用。1989年，国际标准化组织（ISO）采用训令式罗马字作为ISO3602标准。