自2008年2月28日，这块冰川已经开始断裂。于3月25日，美国科学家借助卫星图像证实，南极半岛的一块巨大冰川从威尔金斯冰架边缘断裂入海，面积大约是415平方公里，反映全球暖化问题进一步恶化。科学家们发现，余下14,000平方公里的冰架也开始断裂入海。冰架现时只有一条狭窄的薄冰与南极半岛相连。
此次冰架断裂，台湾成功大学及国家太空中心亦利用福尔摩沙卫星二号参与拍摄，并于3月8日获得关键影像。
美国冰雪数据中心利用搭载在美国宇航局terra和aqua卫星上的中分辨率成像光谱仪(MODIS)获得了两张分别在2009年3月31日和2009年4月6日拍摄到的照片。科学家发现，连接威尔金斯冰架和南极洲夏科岛冰桥的最后一段已经出现了坍塌，目前已有大量破碎的冰块和小型冰山漂浮在海面。
自去年3月以来，包括美国冰雪数据中心在内的世界各地科学家就已经在关注威尔金斯冰架迅速融化的问题，并预计到了断裂的发生。英国南极观测站研究员大卫·沃恩说：“上世纪90年代初对有关威尔金斯冰架将在30年内消失的预测太过保守。”目前，研究人员正在监测威尔金斯冰架的其余部分，以确定冰架坍塌是否会进一步加剧。
最近几年，像威尔金斯冰架这样迅速坍塌的情况在南极已发生了多次。科学家认为，这些已经在地球上存在了数百至数千年冰架的坍塌是南半球气候变化的一个重要信号。坍塌的冰架将会顺着冰河流入到海洋之中，这将进一步增加海平面上升的风险。
威尔金斯冰架从上世纪90年代中期开始出现融化迹象。去年3月，威尔金斯冰架上一块面积约为400平方公里的巨大冰川断裂入海，其面积相当于7个美国纽约的曼哈顿区。去年冬天，冰架上又形成了新的裂缝。