“热菜”作为名词用时，指有一定温度的菜品。如：刚做好上桌时热热的可直接食用的菜。
“热菜”作为动词用时，指将成品凉菜进行加热。或者半熟的菜，器皿下面有加热设备一起端上桌的菜。即通过一定手段使凉菜温度提高到使用者要求的温度的方式。通常属于第二次食用或多次食用。或者生菜或半熟的菜品，放在器皿里，下面用加热设备一起端上桌边吃边加热的菜品，如火锅。
“热菜”概念相对于“冷菜”或“凉菜”。很多食材在未经过高温加热前是不能食用的，热菜可追溯到人类开始使用火进行对食材的加工开始。
厨师界有以热菜区别于前菜，比如开胃菜的说法，通常正菜，主菜也称热菜。
热菜菜谱
蚝油鸭掌
红烧鸡包翅
淮杞炖羊肉
火焰醉虾
金华玉树鸡
金钱牛排
局酿禾花雀
咖喱牛肉
荔枝虾球
岭南椰子
盅龙宫照宝鸭
罗定鸡排
糯米纸包虾
清蒸滑鸡
三色龙虾
沙锅鸭块
沙拉酱炒鱿鱼卷
牛奶白菜
图海螃蟹
炒年糕
鸡蛋豆腐
香飘飘鱼片
蒸蛋
鱼香菜心
鱼香肉片
糟烩鞭笋